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Mitte der 90er Jahre bezeichnet Spam die übermäßige Verbreitung der gleichen Nachricht in Usenet Foren. Der Begriff selbst geht auf einen Sketch von Monty Python zurück. Mittlerweile verwendet man Spam in mehreren Bedeutungen. Als Oberbegriff steht Spam für alle unaufgefordert zugesandten Emails. In einem engeren Sinne beschränkt sich der Begriff Spam auf Werbemails; d.h. Würmer, Hoaxes, Phishing-Mails und AutoResponder werden nicht dazugezählt.